La ville au-dessus de La Paz
El Alto et ses cholets
El Alto, la ville d'altitude où se déroulent les combats de catch, et les cholet aux couleurs éclatantes qui lui dessinent une silhouette urbaine sans pareille, avec l'architecte qui les a imaginés.
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El Alto est la deuxième plus grande ville de Bolivie et s'étend sur l'Altiplano, juste à côté de La Paz. Son nom espagnol signifie « la haute », et son nom aymara est Patamarka. Elle se situe à une altitude moyenne d'environ 4 000 mètres, ce qui en fait l'une des plus hautes grandes villes du monde. Un versant abrupt de plusieurs centaines de mètres sépare les deux villes, aujourd'hui reliées par un réseau de téléphériques. Les spectacles de catch présentés dans ce guide ont lieu ici, et non dans le centre de La Paz.
Comment une gare de triage est devenue une ville
Pendant des siècles, le plateau au-dessus de La Paz n'était qu'une plaine aride et peu peuplée. Tout a changé en 1903, lorsque le chemin de fer venu du lac Titicaca et d'Arica a atteint le rebord du canyon et qu'un village de cheminots s'est développé autour du terminus. Un aérodrome a suivi en 1925. L'essor s'est accéléré dans les années 1950, une fois le village raccordé à l'approvisionnement en eau de La Paz. En 1985, El Alto s'est politiquement séparée de La Paz, et en 1987, elle a été officiellement érigée en ville. La migration depuis les zones rurales continue de la faire grandir.
Une ville d'altitude et de froid
Le climat est à la mesure de l'altitude. Les journées sont fraîches et les nuits sont vives toute l'année, car l'air raréfié retient peu la chaleur, et la neige est possible à n'importe quelle période de l'année. C'est pourquoi, pour les soirées de catch, il est conseillé de réserver en prévoyant des vêtements chauds : El Alto est plus froide que le centre de La Paz, surtout après le coucher du soleil. C'est aussi pourquoi une salle qui paraît lumineuse et festive de l'extérieur peut être froide à l'intérieur.
Qu'est-ce qu'un cholet ?
Un cholet est un bâtiment de style néo-andin, dont le nom mêle « cholo » et « chalet ». Il tient à la fois de la mini-villa et de l'espace événementiel. Les étages inférieurs abritent souvent des commerces, et les étages supérieurs servent fréquemment de salles de fête. Les cholets sont concentrés à El Alto, où plus d'une centaine de bâtiments de ce style se dressent dans le paysage urbain. Leurs façades sont vastes, éclatantes et géométriques. Ils sont apparus en même temps qu'un modeste essor économique et qu'une fierté aymara grandissante, et le premier a été commandé par un homme d'affaires local.
L’architecte qui les a imaginés
Le style est étroitement associé à Freddy Mamani, un architecte bolivien autodidacte né en 1971. Son père était maçon, et il a lui-même exercé ce métier. La famille s’est installée à El Alto lorsqu’il avait six ans, et il a ensuite obtenu des diplômes en construction civile et en ingénierie. Il voulait devenir architecte, mais ne parvenait pas à concilier les cours universitaires avec son travail. Son premier bâtiment dans ce style a été commandé en 2002 et achevé en 2005. Depuis, il a conçu des dizaines de bâtiments à El Alto, et National Geographic a consacré des articles à son œuvre.
Couleurs et motifs
Les façades empruntent leurs couleurs aux tissus aymaras traditionnels, notamment les châles awayo que les femmes utilisent pour porter les enfants. Les formes s’inspirent de l’art andin, comme la croix andine, les motifs répétés et les superpositions diagonales, et certains décrivent ce mélange de lignes droites et de courbes comme le chacha-warmi, l’équilibre entre le masculin et le féminin. Les habitants se réjouissent généralement de ce que ces bâtiments apportent à la ville, et l’un d’eux les a décrits comme un cri qui dit nous sommes là. L’apparence est délibérée, une manière d’annoncer qui vous êtes.
Du catch dans une salle de bal
Certains jours, le spectacle de catch des cholitas se tient dans l’une de ces salles de réception de style cholet, où une salle conçue pour les fêtes se transforme le temps d’une soirée en arène de catch. C’est logique : ces bâtiments ont été pensés pour la foule, le bruit et la célébration, et les soirées de catch réunissent les trois. Si votre réservation vous y conduit, observez la façade, l’entrée et la salle avant le premier combat. Elles vous en disent autant sur l’El Alto moderne que le spectacle sur les cholitas.
Voir plus d’El Alto
Trois lignes de téléphérique relient El Alto au centre de La Paz, et le trajet révèle la ville vue d’en haut. El Alto possède aussi un grand marché à ciel ouvert et un musée d’art, et elle est connue pour son architecture néo-andine, édifiée à partir du milieu des années 2000. Ne la considérez pas comme un quartier où flâner seul la nuit : le World Travel Guide déconseille d’explorer El Alto seul après la tombée de la nuit. Une sortie organisée vous emmène au spectacle et vous ramène, en réservant les visites de rue à la lumière du jour.
Sources