De stad boven La Paz
El Alto en zijn cholets
El Alto, de hooggelegen stad waar het worstelen plaatsvindt, en de kleurrijke cholet-gebouwen die het een skyline geven zoals geen andere stad, met de architect achter hen.
Reserveer een stoel in de ring ↗De stad boven La Paz
El Alto is de op één na grootste stad van Bolivia en ligt op het Altiplano, direct naast La Paz. De naam is Spaans voor 'de hoge', en de Aymara-naam is Patamarka. De stad ligt op een gemiddelde hoogte van ongeveer 4.000 meter, waarmee het een van de hoogstgelegen grote steden ter wereld is. Een steile helling van enkele honderden meters scheidt de twee steden, en een kabelbaannetwerk verbindt ze nu met elkaar. De worstelshows in deze gids vinden hier plaats, niet in het centrum van La Paz.
Hoe een rangeerterrein een stad werd
Eeuwenlang was het plateau boven La Paz een droge vlakte met weinig mensen. Dat veranderde in 1903, toen de spoorlijn van het Titicacameer en Arica de rand van de canyon bereikte en er rond het eindstation een nederzetting van spoorwegwerkers ontstond. In 1925 volgde een vliegveld. De groei kwam pas goed op gang in de jaren vijftig, toen de nederzetting werd aangesloten op de watervoorziening van La Paz. In 1985 werd El Alto politiek gescheiden van La Paz, en in 1987 werd het formeel erkend als stad. Migratie vanuit landelijke gebieden houdt de groei erin.
Een hoge, koude stad
Het klimaat past bij de hoogte. De dagen zijn koel, de nachten zijn het hele jaar door fris omdat de ijle lucht weinig warmte vasthoudt, en sneeuw is het hele jaar mogelijk. Daarom luidt het boekingsadvies voor de worstelavonden: neem warme kleding mee. El Alto is kouder dan het centrum van La Paz, vooral na zonsondergang. Het is ook de reden waarom een zaal die er van buiten helder en feestelijk uitziet, van binnen koud kan zijn.
Wat een cholet is
Een cholet is een gebouw in neo-Andes-stijl, en de naam is een samentrekking van cholo en chalet. Het is deels mini-villa, deels feestruimte. De lagere verdiepingen huisvesten vaak winkels, en de bovenverdiepingen worden dikwijls gebruikt als feestruimte. Cholets zijn geconcentreerd in El Alto, en meer dan honderd gebouwen in deze stijl sieren de skyline. Hun gevels zijn groot, kleurrijk en geometrisch. Ze ontstonden tijdens een bescheiden economische bloei en een groeiende Aymara-trots, en de eerste werd in opdracht gegeven door een lokale zakenman.
De architect erachter
De stijl is nauw verbonden met Freddy Mamani, een autodidactische Boliviaanse architect geboren in 1971. Zijn vader was metselaar, en hij werkte zelf ook als metselaar. Het gezin verhuisde naar El Alto toen hij zes was, en later behaalde hij diploma's in civiele constructie en engineering. Hij wilde architect worden, maar kon zijn universitaire lessen niet rond zijn werk plannen. Zijn eerste gebouw in deze stijl werd besteld in 2002 en voltooid in 2005. Sindsdien heeft hij tientallen gebouwen ontworpen in El Alto, en National Geographic heeft over zijn werk geschreven.
Kleuren en patronen
De gevels ontlenen hun kleuren aan traditionele Aymara-stoffen, waaronder de awayo-sjaals die vrouwen gebruiken om kinderen te dragen. De vormen putten uit Andes-kunst, zoals het Andes-kruis, herhaalde vormen en diagonale gelaagdheid, en sommigen beschrijven de mix van rechte lijnen en curven als chacha-warmi, het mannelijke en het vrouwelijke in balans. Bewoners zijn over het algemeen tevreden met wat deze gebouwen aan de stad toevoegen, en een van hen beschreef ze als een schreeuw die zegt: hier zijn wij. De uitstraling is bewust, een manier om te laten zien wie je bent.
Worstelen in een balzaal
Op sommige dagen wordt de cholitas-worstelshow gehouden in een van deze zalen in cholet-stijl, waar een zaal gebouwd voor feesten voor één avond wordt omgetoverd tot een worstelarena. Dat is logisch: de gebouwen zijn ontworpen voor menigten, lawaai en feest, en de worstelavonden brengen alle drie. Als je boeking je naar een van deze zalen brengt, kijk dan naar de gevel, de entree en de ruimte vóór de eerste wedstrijd. Het vertelt je net zoveel over het moderne El Alto als de show over de cholitas.
Meer van El Alto zien
Drie kabelbanen verbinden El Alto met het centrum van La Paz, en de rit laat zien hoe de stad er van boven uitziet. El Alto heeft ook een grote openluchtmarkt en een kunstmuseum, en het staat bekend om zijn Neo-Andes-architectuur, gebouwd vanaf het midden van de jaren 2000. Behandel het niet als een wijk om 's nachts alleen door te dwalen: de World Travel Guide raadt af om El Alto na het donker alleen te verkennen. Een georganiseerd uitje brengt je naar de show en terug, en laat het sightseeing op straatniveau over aan daglicht.
Bronnen